苏轼凡秋中为客者七，惟公元1085年(元丰八年乙丑)由常州赴登州，九月经楚州遇大风一次，最与此词相符。
《与杨康公三首》其三写于赴登州途中，云:“两日大风，孤舟掀舞雪浪中，但阖户拥衾，瞑目块坐耳。杨次公惠酝一壶，少酌径醉。醉中与公作得《醉道士石诗》，托楚守寄去，一笑。某有三儿，其次者十六岁矣，颇知作诗，今日忽吟《淮口遇风》一篇，粗可观，戏为和之，并以奉呈。”
又，《书遗蔡允元》:“仆闲居六年，复出从士。白六月被命，今始至淮上，大风三日不得渡。”
这与词中“秋风来万里”、“羁舍留连”甚合，故编元丰八年乙丑（公元1085年）九月，作于楚州。
衣带渐宽无别意。新书报我添憔悴。”
衣带渐宽:指人因忧愁而消瘦。
译“昨夜的秋风好似从千里之外吹来。皎洁的月光爬上了寝息之所的帷帐，寒意透入人的衣袖。
我抱着被子心中愁苦难以入睡。哪里还能忍受玉漏慢慢滴漏。
我这个旅居外地的游子，还没有回朝廷的打算。梦里醒来凄绝伤神，枕上都是相思的泪水。
衣带渐渐宽松，不为别的什么。只为新到的书信，又平添了许多憔悴。”
这是一首专写词人人生与思想发生变化时的心态词，上片写秋夜秋风的冷势与词人不眠的心态，下片从相思的角度来烘托词人不热衷于回朝效命的心态。
全词通过描写秋夜秋风秋月秋冷秋思来渲染词人的秋“愁”，这是继柳永之后，作心态婉约词的成功尝试。
上片，写秋夜秋风的冷势与词人不眠的心态。
第二、三句写深秋夜风冷煞人:白色的月光进到室内，冷光加冷色，“冷透人衣袂”。
“冷透”二字，极其传神地将人的冷感带上了穿透力。
那“愁”不是因为太冷，而是有难言之隐；词人“那堪玉漏长如岁”。
这种“愁不寐”、“玉漏长如岁”，道出了词人难盼天明的煎熬心态，可谓人木三分。
下片，从相思的角度来烘托词人不热衷于回朝效命的心态。
第一句就开门见山地道出:我这个旅居外地的游子，还没有回朝廷的打算。
“功名真已矣，归计亦悠哉。”(苏轼《过淮三首赠景山兼寄子由》)第二、三句从相思的角度来回答为何“愁不寐”，“那堪玉漏长如岁”。
梦停止了，人清醒过来了，痛苦啊，“魂销”魄散，肝肠寸裂，似有“夫人，魂以守形，魂散则形毖。今别而散，明恨深也”(江淹《别赋》)的愁恨。
再看看“枕”上，满是“相思泪”:问我能有几多愁，恰似一眶泪水向枕流。
“衣带渐宽无别意，新书报我添憔悴。”此句尤为抒写了羁旅思妻的感伤情怀，为相思而憔悴消瘦。
“新书报我添憔悴”，妻子近日来信，说她因思“我”而一天比一天憔悴！
说月能“冷透人衣袂”，说“玉漏长如岁”，是无理的，但却合情。
另有龙注引简文帝诗，仅出“衣带宽”意，没有联系两句词的上下文意笺释。
按此处词意当从柳永词“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”(《凤栖梧》)中脱化而出，况且，“衣带渐宽”、“憔悴”等字面也有关连。