这首词作于熙宁六年(1073年)冬，苏轼正在杭州通判任上。
苏轼是王安石变法的反对者，在王安石当政的时候被屡屡外放，此时在杭州已经任满三年。
苏轼在杭州任满三年，要转任密州太守，在离开京口的时候做了这首《醉落魄》，表达自己的思乡之情。
醉落魄:词牌名。即《一斛珠》。据曹邺小说《梅妃传》载，唐玄宗封珍珠一斛密赐江妃。江妃不受，写下“长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥”的诗句。玄宗阅后不乐，令乐府以新声唱之，名《一斛珠》。双调五十七字，仄韵。
京口:古城(今江苏镇江)，为古代长江下游的军事重镇。
孤城回望苍烟合:孤城，指京口。苍烟，灰蒙蒙的雾气。此句意为回头遥望京口，孤城已经隐没在灰蒙蒙的雾气当中。
巾偏扇坠藤床滑:巾，指头巾。此句与下句都是描述词人醉酒后的形态。酒
家在西南，常作东南别:苏轼的家乡在四川眉山，所以说“西南”。他这时正任杭州通判，经常来往于镇江、丹阳、常州一带，所以说“东南别”。此句写作者仕宦漂零。
记得喝酒时欢歌笑语的场面，不记得上船时的情景。
一觉醒来，梦中的幽静无人可倾述，此生的飘荡什么时候才能休止呢？
上片写月色微微，云彩轻轻，二更时分词人从沉醉中醒来，听着咿咿呀呀的摇橹声，船家告诉他，船刚开。
这一切仿佛做梦一样。景和情的和谐，巧妙地烘托出了醉醒后的心理状态。
下片承上，描写醉后的形态。
在二更时分，词人从沉醉中醒来，发现自己正在一只刚刚出发的小船上。
从船舱中向来路望去，只见一座孤城笼罩在烟雾迷蒙之中，似梦如幻，歌宴的场景仍在目前。
如今醉了，头巾歪在一边，扇子掉在船板上，藤床湿腻，仿佛连人也要滚落下去了，真是醉了。
忽然记起来，刚才做了个梦。想把梦境说给人听，身边却无人可说。
一叶小舟载着自己在迷蒙的江面上漂荡，不知道漂到何时才能止歇。
自己的一生又何尝不是如此呢，像这只小船一样，飘飘荡荡，身不由己。
苏缨评论说，上片最后两句“记得歌时，不记归时节”，呼应下片最后的“家在西南，长作东南别”，产生了一种特殊的修辞魅力。
“歌”与“归”构成一对矛盾，象征着仕进与隐逸；“西南”与“东南”也构成了一对矛盾。
这既是写实――因为苏轼是蜀人而游宦江南，故有此语；这也是象征――西南家乡象征归隐，东南游宦象征仕进。
四句话，充满了矛盾对立，也含有了表层与深层的多重含义。
这首词，语言平易质朴而又清新自然，笔调含蓄蕴藉而又飞扬灵动。
词人将感伤之情寓于叙事之中，将醉酒醒后思乡的心境表现得委婉动人，使人领略到作者高超的艺术表现形式。
词中情景交融，描述了舟中酒醒后的心境，表达了对仕宦奔波的倦意和对家乡的思念。