苏轼（别称苏东坡），字子瞻，又字和仲，号东坡居士。北宋著名、书法家、画家。而每当提到苏轼这个名字时，大家印象中都是潇洒大度，不愁不苦的豪放模样。但其实，根据他的经历来说，称呼他为北宋第一惨都不为过。而苏轼之所以能留下一个乐观教主的形象，主要还是他苦中作乐的本事太大。苏轼这辈子有多惨呢？
简单来说，他祖父苏序不识字，但被追封太傅；他父亲苏洵，没参加过科举，但却被追封太子太傅，这主要是因为其弟苏辙。虽然苏辙也连遭贬谪，但至少也是从四品太中大夫，死后追封正三品端明殿学士，后来还加赠太师。而苏轼，则是在大赦后返京复任朝奉郎的路上去世。
其次，苏轼二十岁参加科举考试时，当时的主考官欧阳修读了他写的文章，以为是自己的学生曾巩的文章。本着避嫌的想法大义灭亲，误把苏轼的名字压到了第二。然而这时，苏轼母亲去世，回家守孝。等赶京回来又要参加科举考试，被评为"百年第一"。宋英宗非常欣赏他们，准备重点培养，结果父亲去世，再次准备守孝。这期间，宋英宗去世，宋神宗即位，王安石变法开始。
熙宁四年（1071年）苏轼上书谈论新法的弊病。王安石很愤怒，让御史谢景在皇帝跟前说苏轼的过失。苏轼于是请求出京任职：熙宁四年至熙宁七年（1074年）被派往杭州任通判、熙宁七年秋调往密州（山东诸城）任知州、熙宁十年（1077年）四月至元丰二年（1079年）三月在徐州任知州、元丰二年四月调往湖州任知州。革新除弊，因法便民，颇有政绩。后调任湖州知州。上任后，他即给皇上写了一封《湖州谢表》，而这首本来例行公事的诗，却成为了" 乌台诗案"的爆发点，由于宋朝祖制不杀士大夫的国策得以保命。
"乌台诗案"苏轼被贬黄州做团练副使，没俸禄，没粮食，养家糊口只能靠原来的积蓄。东坡肉就是在这期间发明出来的。就这样一直待到宋哲宗即位，即诏苏轼入京，但不久又因为政见不合再次被贬。
苏轼虽然经历了悲惨的一生。但他的人生态度成为后代文人景仰的范式：进退自如，宠辱不惊。由于苏轼把封建社会中士人的两种处世态度用同一种价值尺度予以整合，所以他能处变不惊，无往而不可。当然，这种范式更适用于士人遭受坎坷之时，它可以通向既坚持操守又全生养性的人生境界。所以，苏轼受到后代文人的普遍热爱，实为历史的必然。