如果说，诗文是一匹锦缎，那么典故就是华美的刺绣，一道水波，一片禽羽，都有很深的“讲究”。
精致的文笔，可寻诗文的来路；恰到好处的典故，可寻诗文的归处。
湘妃竹。舜死后，舜的妃子娥皇和女英在湘水上啼哭，眼泪洒在竹子上，竹上生了斑痕。
乐昌公主与丈夫失散后凭借每人一半的镜子重聚，喻夫妻失散后重新相会。唐罗虬《比红儿诗》之五十八：“红儿若向隋朝见，破镜无因更重寻。”
任昉《述异记》讲述晋人王质上山砍柴，看见有几个小孩在下棋唱歌，过了一会儿，小孩催他回去，他发现斧头柄已全烂了。回到家，原来的人一个都不在世了。后便以“烂柯”喻离家年久。
刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》：“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。”
南朝将领檀道济自称为“万里长城”。后以此称能抵御敌人入侵的英雄人物。宋陆游《书愤》：“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。”
殷朝末年，周武王伐殷，孤竹国国君的儿子伯夷、叔齐认为这是以臣弑君，就拦马谏阻。殷之后，两人不食周粟，隐居首阳山，采薇而食，终饿死。后以此喻隐居避世。
古代驿站在路上约隔十里设一长亭，五里设一短亭，供游人休息送别。后“长亭”成为送别之地的代称。
语出古乐府《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼童烹鲤鱼，中有尺素书。”后为书信代称。
重阳有登高习俗。唐王维《九月九日忆山东兄弟》：“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
传说杜康发明了酒。后以此作为酒的代称。曹操《短歌行》：“何以解忧，唯有杜康。”
语出东晋陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”。后多以“东篱”表现归隐之后的田园生活或闲雅的情致。
传说晋国介子推隐居山中，晋文公用烧山之法逼他出来做官，介子推不出被烧死。晋文公为纪念介子推，在其死亡之日禁止举火，只吃冷食。该节由此而来。
古时字写在竹简上，先用火烧竹简，使其干燥，叫“杀青”；因烘时竹简出水如汗，故又叫“汗青”。后指书稿、史书。
南方的一种植物，又叫“相思子”。古人常用以象征爱情或相思。唐温庭筠《新添声杨柳枝词》之二：“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？”
西汉张敞夫妻恩爱，曾为其妻画眉。后以此形容夫妻相爱。唐朱庆馀《近试上张水部》：“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”
传说太阳里有三足乌。后以“金乌”作为太阳的代称。唐韩愈《李花赠张十一署》：“金乌海底初飞来，朱辉散射青霞开。”
在劳劳亭送客时唱的歌。劳劳亭旧址在南京，是古代著名的送别之地。
楼兰国王贪财，多次杀害前往西域的汉使，后傅介子出使西域，计斩楼兰王。故“楼兰”常代指边境之敌。
战国时庄子有一次做梦，自己变成了蝴蝶。后比喻做梦、梦幻。后人用来借指迷惑的梦幻和变化无常的事物。
传说汉武帝七月七日在永华殿祭祀，忽有一只青鸟从西方飞来，东方朔说这是因为西王母要来了。后以此为传信的使者。
唐李商隐《无题》：“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”
西汉末，王莽专权，刺史蒋诩辞官隐居，在园里竹阴下“开三径”，只和羊仲、求仲两人相交。后以此代指隐士居住的地方。
唐白居易《欲与元八卜邻先有是赠》：“明月好同三径夜，绿杨宜作两家春。”
传说太阳落在崦嵫，日影照在桑榆树上。以此比日暮，后比喻人的晚年。唐王勃《滕王阁序》：“东榆已逝，桑榆非晚。”
天狼，星名。古人以为主侵掠。后以“射天狼”比喻打击入侵的异族。宋苏轼《江城子 密州出猎》：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
古人寄信，将信结成双鲤形状。古乐府《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。”后因此将其比作书信。
语出《诗经·黍离》，东周大夫路经西周故都，见其满地禾黍，遂有宫室宗庙毁坏之叹。后以此表示对国家昔盛今衰的痛惜伤感之情。
语出唐杜牧《泊秦淮》：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”商女即歌女。后以此为不顾国家兴亡而醉生梦死的典故。
东汉班超年轻时，以替宫府抄写公文为生。他曾投笔感叹，要效仿傅介子、张骞立功异域，取爵封侯。后指弃文从武。
唐王维《送元二使安西》：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”后谱成送别之曲，名《阳关曲》。
汉代京城习俗，凡送远客，都要送到长安东面的霸桥，并折柳枝相赠。后指送别。
唐李白《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”
陶渊明因不愿为五斗米而向乡里小儿折腰，遂辞官归隐，后喻指屈身事人。
比喻悲伤苦痛、流离失所的人。清龚自珍《己亥杂诗》：“三更忽轸哀鸿思，九月无襦淮水湄。”
亦称巴唱、巴讴、巴人之曲。借指鄙俗之作，多作谦辞。
元谢应芳《水调歌头·再和寄酬袁子英萧寺》:“多谢寄来双鲤，白雪阳春数曲，为我和巴讴。”多和“阳春白雪”比照着来写，表达自己的微不足道。
也说“芹献”。《列子·杨朱》有一个故事说，从前有个人在乡里的豪绅前大肆吹嘘芹菜如何好吃，豪绅尝了之后，竟“蜇于口，惨于腹”。
后来就用“献芹”谦称赠人的礼品菲薄，或所提的建议浅陋。
相传古代尾生同一女子相约在桥下见面。他等了很久，不见女子到来，这时河水猛涨，淹没桥梁，尾生为了坚守信约，不肯离去，抱住桥柱，淹死在水里后比喻坚守信约。
以冰雪的晶莹比喻心志的忠贞、品格的高尚。如“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”
高洁的心性,古人用“清如玉壶冰”。比喻一个人光明磊落的心性。
以草木繁盛反衬荒凉，以抒发盛衰兴亡的感伤。
宋姜夔《扬州慢》：“过春风十里,尽荠麦青青。”春风十里，十分繁华的扬州路，如今长满了青青荠麦，一片荒凉了。
“旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。”吴国的旧苑荒台上的杨柳又长出新枝，遥想当年这里笙歌曼舞，那盛景比春光还美。这里是以杨柳的繁茂衬托荒凉。
指军营，《史记》记载，汉文帝时，汉军分扎霸上、棘门、细柳以备匈奴，细柳营主将为周亚夫。周亚夫细柳营纪律严明，军容整齐，连文帝及随从也得经周亚夫许可，方可入营。后也代称纪律严明的军营。
《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜间汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！’” 喻孤军被围或处境窘迫。
豆蔻是一种多年生草本植物。后来称女子十三四岁的年纪为豆蔻年华。唐杜牧《赠别》:“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”
原指《诗经》的《国风》和《楚辞》的《离骚》，后泛指优秀的文学作品或指文采。
由《落梅花》的笛声想像梅花满天飘落的景象，再有梅花的飘落产生凛然生寒的感觉，这正与诗人当时的心境切合。这样，诗人由笛声想到梅花，由听觉诉诸视觉，以通感的方式描绘了冷落的感受。
霓裳羽衣曲——相传是唐玄宗改变的乐舞曲，主要表现歌舞升平的景象。
后庭花——即玉树后庭花，相传是南朝后主所制的乐曲，为靡靡之音。
杨柳曲——乐府曲调“杨柳枝”，有时也作“折杨柳”，主要写军旅生活，从梁、陈到唐代，多为伤别之词，以怀念征人为主。
相传春秋时期，俞伯牙善于弹琴，钟子期善于听琴。每当伯牙弹到关于高山、流水的曲调时，钟子期就感到他的琴声犹如巍峨的高山、浩荡的江河。钟子期死后，伯牙叹无知音感知乐曲的高妙。
据说唐人卢渥从宫墙外水沟中拾到一片写有怨诗的红叶，后珍藏起来。宣宗放宫女嫁人，卢渥选巾的宫女，正巧就是在红叶上题诗的人。后借指以诗传情。
《庄子·外物》“人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血三年而化为碧玉。”
苌弘是周朝的贤臣，无辛获罪而被流放蜀地。他在蜀地自杀后，当地人用玉匣把他的血藏起来，三年后血变成了碧玉。后来也用“碧血”、“苌弘化碧”比喻刚直中正的人为正义事业而蒙冤受屈而死或忠心不泯。
如《窦娥冤》“不是我窦娥发下这等无头愿，委实的冤情不浅……这就是咱苌弘化碧，望帝啼鹃。”
古代有“望帝啼鹃”的神话传说。望帝，是传说中周朝末年蜀地的君主，名叫杜宇，国亡身死，死后魂化为鸟，暮春啼苦，至于口中流血，其声哀怨凄悲，动人肺腑，名为杜鹃。李白诗云：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。”
古时合浦地盘产珍珠，可地方官员很贪，珍珠都自动移到别的地方。东汉的孟尝到这里来当太守，革除贪污流弊，珍珠又回到合浦来了。故以“还珠”喻官吏为政清廉。
宋范成大《送詹道子教授祠养亲》：“下马入门怀橘拜，身今却在白云边。”
子路随孔子出游时落了后，遇见了一位正在劳动的老人，就向他打听，由于子路的态度非常恭敬，老人就留子路住宿，还杀鸡做黍米饭厚待他。后来就用“鸡黍”专指招待客人的饭菜。
梨园原是皇帝禁苑中的果木园圃，唐玄宗开元年间，将其作为教习歌舞的地方，且在这里培养出了大批优秀的音乐舞蹈表演人才，在历史上产生了深远的影响。
后世的戏曲班社常以“梨园”为其代称，戏曲艺人称“梨园弟子”。唐白居易《长恨歌》：“梨园子弟白发新，椒房阿监青娥老。”
古人送别有折柳的习惯，后来就用“柳岸”指送别的地方。宋柳永《雨霖铃》：“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。”
指在水边送别。屈原《九歌·河伯》：“与子交手兮东行，送美人兮南浦。”“南浦”指南面的水滨，古人常在南浦送别亲友，后来常用来代指送别地。
指囚犯。如骆宾王《在狱咏蝉》：“西陆蝉声响，南冠客思深。”唐李白《留夜郎闻不预》：“北阙圣人歌太康，南冠君子窜遐荒。”
出自李白的《长干行》：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长千里，两小无嫌猜。”形容男女小时候天真无邪，也指幼小时就相识的伴侣。
相传三国魏的名仕阮籍，能为青白眼， 对所憎恶的眼，眼睛向上或向旁边看，表示轻视或憎恨；对喜爱或尊敬的人，就对他正视，青黑的眼珠在中间，表示尊重。
他见到嵇康的哥哥嵇喜，就以白眼相待，见到嵇康就用青眼，后以“青眼”指对人喜爱或器重。
汉武帝派年轻的近臣终军到南越劝说南越王朝。终军说：“请给一根长缨，我一定把南越王抓来。”后比喻杀敌报国。
春秋时，秦国和晋国联姻，后因称两姓联姻为“秦晋之好”。《西厢记》第二本第一折：“倒赔家门，情愿与英雄结婚姻，成秦晋。”
比喻夫妻感情和谐，《诗经》“窈窕淑女，琴瑟友之。”也比喻兄弟朋友的情谊，陈子昂《春夜别友人诗》：“离堂思琴瑟，别路绕山川。”
春秋时，楚庄王北伐，陈兵洛水，向周王朝炫耀武力。周定王派王孙满慰劳楚师，楚庄王向王孙满询问周朝的传国之宝九鼎的大小和轻重。
陶渊明《五柳先生传》：“宅边有五柳树，因以为号焉。”后来，五柳成了隐者的代称。
泛指宝刀、利剑。辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭》：“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。”
通过看吴钩、拍栏杆，表达了自己意欲投效祖国、建功立业，而又无人领会的诗意情怀。
用谢安、谢玄家事，意指人有风度。
《世说新语·言语》载，谢安曾问子侄：为什么人们总希望自己的子弟好？侄子谢玄回答说：“譬如芝兰玉树，欲使其生于阶庭耳。”
这是说，谢安子弟讲究举止风度，其服饰端庄大方如芝兰玉树一般。故用其事指有风度的人。
指山水诗人谢灵运之事。《宋书·谢灵运传》载：灵运于会稽山“修营别业，傍山带江，尽幽居之美”。后用此事指居家的幽美。
古语有“一叶落而天下知秋”，说的便是梧桐叶落。以梧桐写悲秋，是古人常用的手法。如:
古代诸侯订立盟约，要每人尝一口牲血，立盟的人亲自割牛耳取血，故用“执牛耳”指盟主。
在《左传》记载：“诸侯盟，谁执牛耳？”后常指在某一方面居领导地位。
原指北极星。《尔雅》中说：“北极谓之北辰。”后用来喻指国君或受尊崇的人，也指帝都，如王勃《滕王阁序》：“地势极而南溟深，天柱高而北辰远。”
指家乡风味，典出《晋书·张翰传》：“翰因秋风起，乃恩吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰‘人生贵得适志尔，何能羁宦效千里以要名爵’遵命驾便归。”
表现了霍去病“匈奴未灭，何以家为”的名将风度和以国家为重的爱国思想。后又以“辞第”比喻为国忘家的爱国精神。
《战国策》：“宁为鸡口，无为牛后。”比喻宁愿在局面小的地方当家做主，不愿在局面大的地方任人支配。
指松、竹、梅。松、竹经冬不凋，梅则耐寒开花，故有“岁寒三友”之称。
代指法律，古代把法律写在三尺长的竹简上，所以称“三尺法”。
指帝位、政权。《老子》：“将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也。”
语出《诗经·郑风·子衿》：“青青子衿，悠悠我心。”毛传：“青衿，青领也，学子之所服。”因此用它指读书人。
唐杜甫《折槛行》：“青衿胄子困泥涂，白马将军若雷屯。”也可作为贤士的代称。
春秋时期越国大夫范蠡的别号。相传他帮主勾践灭吴后，离开越国到陶，善于经营生计，积累了很多财富，后世因此用陶朱公或陶朱来代指富商。
东晋谢道韫曾以“未若柳絮因风起”之句来比拟雪花飞舞，叔父谢安大为赞赏。后以“咏絮”或“咏絮才”称女子善于吟咏。
如《红楼梦》第五回“可叹停机德，谁怜咏絮才。”中，咏絮才指的就是林黛玉非凡的吟诗才华。
《汉书》：“秦失其鹿，天下共逐之。”颜师古注引张晏曰：“以鹿喻帝位。”后来用逐鹿比喻群雄并起，争夺天下。