“才子佳人”是千古美谈，但若才子也是孝子，有时却不由得留下“东风恶，欢情薄”的悲叹。而陆游和唐婉的爱情便是如此。
宋高宗绍兴十四年，二十岁的陆游和表妹唐婉结为伴侣。两人从小青梅竹马，婚后相敬如宾。然而，唐婉的才华横溢与陆游的亲密感情，引起了陆母的不满，以至最后发展到强迫陆游和她离婚。陆游和唐婉的感情很深，不愿分离，他一次又一次地向母亲恳求，都遭到了母亲的责骂。
最终陆游迫于母命，万般无奈，便与唐婉忍痛分离。后来，陆游依母亲的心意，另娶王氏为妻，唐婉也迫于父命嫁给同郡的赵士程。这一对年轻人的美满婚姻就这样被拆散了。
十年后的一个春天，陆游满怀忧郁的心情独自一人漫游山阴城沈家花园。正当他独坐独饮，借酒浇愁之时，突然他意外地看见了唐婉夫妇。尽管他已与唐婉分离多年，但是内心里对唐婉的感情并没有完全摆脱。
他想到，过去唐婉是自己的爱妻，而今已属他人，好像禁宫中的杨柳，可望而不可及。想到这里，悲痛之情顿时涌上心头，他放下酒杯，正要抽身离去。
不料这时唐婉征得赵士程的同意，给他送来一杯酒，陆游看到唐婉这一举动，体会到了她的深情，两行热泪凄然而下，一扬头喝下了唐婉送来的这杯苦酒。然后在粉墙之上奋笔题下《钗头凤》这首千古绝唱。
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透； 桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托，莫，莫，莫。
满腹诗文而又敏感的唐婉久读此诗，悲恸欲绝，想起了与陆游新婚几年饮酒作诗，甜蜜的情景，她提笔附和：
人成各，今非昨，病魂常似秋千索；角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢，瞒， 瞒，瞒。
回家后的唐婉，很快就一病不起，当年秋便抑郁而终。而后陆游北上抗金，又转川蜀任职，他不知道唐婉的附诗，也不知唐婉黯然离世之事，直至四十年后，他六十三岁时，重回沈园，这才看见唐婉的诗。心中凄然有感，写下一首诗。
六十七岁时，他再游沈园，再次看见唐婉的诗，触景生情，又写下一首诗，
陆游七十五岁时，住在沈园的附近，“每入城，必登寺眺望，不能胜情”，写下绝句两首，即《沈园》诗二首。
伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。