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美国中小学最重要的两门课是语言和数学，如想获得语言考试的好成绩，必须有很强的阅读能力。如果阅读跟不上，语言考试是很难过关的。因此，美国中小学特别重视对学生进行阅读训练。
他们的语言课主要是阅读，分精读和泛读。精读课有些像我们的语文课，而泛读课学生有较大自由，没有统一的课本，通常由老师提出一个书单，供学生选读，有时也指定若干本书为必读。
下面是美国中学规定阅读的十大经典英文小说，给大家作为参考。
01
To Kill a Mockingbird
《杀死一只知更鸟》
爱与真知的成长经典
哈泼·李1960年对南方的赞歌，是美国历来最受喜爱的小说之一。部分是因为1962年的改编经典电影。格雷戈里·派克饰演小镇律师阿提卡斯·芬奇，也是一位最正直、最有同情心的父亲。
本书有两个次要情节：黑人男子涉嫌白人妇女的审判以及兄妹意图了解孤独的邻居布·拉德利，其结构非常适于提供十几个有关历史、容纳、不公义、同情的教训。难怪本书是中学必读小说的重中之重。
02
Of Mice And Men
《人鼠之间》
故事叙述了加州农场民工乔治与伦尼的旅程。小说一开始，他们已经因为伦尼的古怪行为所引起的一连串事件，被迫离开了以往工作的牧场。他们到了一个新的农场，主人就叫做“老板”并且自己经营农场，乔治和伦尼再次成为注目的焦点。两人之间强烈又复杂的关系，致使乔治将脆弱的伦尼，掌控在自己的手中。
一路走来，他们的美国梦（以及随之而来，拥有土地的希望）遗弃在路边了，他们受害于严峻的经济衰退，罕见的意外事件以及歇斯底里的暴民。
03
A Separate Peace
《单独合约》
一群男孩的成熟故事
一部杰出的成长经验小说，也是少年指定读物中比较黑暗的。故事围绕在1942年夏季与冬季、新英格兰德文寄宿学校的两位室友。叙述者是一位内向、好学的南方人，回忆他与最好的朋友菲尼亚斯之间的关系。菲尼亚斯小名“芬尼”，是个魅力十足，爱交朋友的运动员。
《单独合约》记录了男孩的成熟过程，以及战争对他们的生活日益加深的影响。尽管作者诺尔斯的这个从天真到成熟的故事，被认为令人沮丧，他捕捉到青春的情感、惊人的成熟、对生命重大大悲剧的反应，使本书成为青少年尴尬时期的必读小说。
04
The Catcher in the Rye
《麦田里的守望者》
这个男孩的牢骚听起来就像生活
1951年出版，对于疏离的高中生学生而言，长期以来一直是文学的试金石。主角霍尔顿·考菲尔德是个不折不扣的牢骚大王——每个人都是冒牌货，每个人都是废物，只有他的小妹才真的有点分量。这个故事相当忧郁，主角在哥哥死后可能发疯，搞砸了一切。
霍尔登在纽约闲荡了几天，混进了酒吧，与年纪较大的女人跳舞，想要跟不良妇女进行交易的时候受到殴打。尽管男孩似乎只是无所事事，这些听起却像是生活！一位老师转述学生的话：“一位富家子在纽约自由自在的过周末，我真的不会为此感到难过。”尽管有代沟，本书不会很快在教室中消失。
05
Animal Farm
《动物庄园》
典
这个动物沦为的经典故事，是乔治·奥威尔针对斯大林主义的寓言。，一群农场的动物推翻了他们酒醉的主人，并成立了一个基于六条诫命的社区，诫命之一是，所有的动物皆平等。
不久之后，，以控制农场，。，并杀死任何看起来对雪球效忠的动物。时间推移，猪采用了人类的特征，很快就穿上衣服，用两条腿走路。不久之后，农场中卑微的动物不再能区分猪与人。
06
Lord of the Flies
《蝇王》
天真的结束，人性的黑暗
本书开始时，一架载有英国寄宿学校学生的飞机坠落于一个孤岛之上。飞机上的男孩（年龄最大的仅13岁）在该岛建立了一个劳动社会。领导者拉尔夫，有魅力却谦逊。拉尔夫与学校合唱团领导人杰克斗争之际，秩序开始无法维持，并且整个团体陷入混乱。
故事最后，人性经历了实质与象征性的破碎，成为本书的教学要点，也是长达半个世纪的争议之所在。本书常被视为文明崩溃的警世故事，详述了“天真的结束，人性的黑暗”，以及深藏所有人内心、令人害怕的种种可能。
07
The Great Gatsby
《了不起的盖茨比》
当东部的豪门遇上中西部的小康
每间学校到了一定时候，总要到纽约州长岛做“实地考察”，在书中探索只有史考特·菲茨杰拉德笔下才能呈现的咆哮1920年代。由于《了不起的盖茨比》有唤起感情的场景、丰富有趣的主题、精湛的文笔，已确定其在必读书单中的地位以及美国最伟大的小说之一。
在书中，东部的豪门遇上中西部的小康。菲茨杰拉德令人难忘的人物——杰伊·盖茨比、黛西、汤姆布·坎南，约旦·贝克——使那种豪华的生活方式永垂不朽；我的天，那真算不得什么生活。神秘的盖茨比很会开派对，但他真正想要的是黛西。他或许宴会从不缺嘉宾，但是葬礼就门可罗雀。叙述者尼克·卡拉韦见证了浮华最终反映的是空虚，不是成功。
08
A Farewell to Arms
《永别了，武器》
即使离开了战场，也逃不掉死亡的阴影
海明威结合了“自觉地光秃”风格与自己在一战时救护车司机的经验，写出来的小说立刻走红。《永别了，武器》出版于1929年，不仅重现了10年前刚结束的战争冲突，也讲述了一个浪漫故事。
可悲的是，这个爱情故事跟战争一样是个悲剧，倒不是说一位认真的美国文学学生，会期望海明威的故事能鼓舞人心。弗雷德里克·亨利中尉和英国护士凯瑟琳·巴克利，不得不面对一个事实：即使离开了战场，也逃不掉死亡的阴影。
09
The Scarlet Letter
《红字》
一个女人背上的枷锁
纳撒尼尔·霍桑最著名的作品，场景开始在的波士顿。年轻的海丝特·白兰，因通奸罪受审。因为她拒绝说出谁是女婴珍珠的父亲，受到社会排斥，被迫在胸前佩戴一个布做的猩红“A”字——这是贯穿全书的象征。这个核心的冲突是小说一切探讨主题的基础：罪、悔改、道德的无瑕、宽恕。
10
Macbeth
《麦克白》
写透人性的弱点与性格
。全剧弥漫着一种阴郁可怕的气氛。，批判了野心对良知的侵蚀作用。在迷信、罪恶、恐怖的氛围里，作者不时让他笔下的罪人深思、反省、剖析内心，麦克白夫妇弑君前后的心理变化显得层次分明，这就更加增大了悲剧的深度。
在失去了他的妻子之后，麦克白写下了提供他的史诗“明天再明天”的独白，其中捕捉到的绝望之情与英文里的其他词语有异曲同工之妙。
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