时杭州太守陈襄(字述古)调任，即将离杭，设宴于杭州城中吴山上之有美堂。
应陈襄之请，苏轼即席写下了此词。
使君能得几回来？便使尊前醉倒且徘徊。
湖山信:嘉佑初，学士梅挚任杭州太守，宋仁宗曾作诗送行曰:“地有湖山美，东南第一州。”此句即从仁宗诗来。
你这一去，何时才能返回？请痛饮几杯吧，但愿醉倒再不离去。
看，沙塘里华灯初放。听，是谁把动人心弦的《水调》来弹唱？
当夜深风静我们扶醉欲归时，只见在一轮明月的映照下，钱塘江水澄澈得像碧色琉璃。”
此词题一作《为杭守陈述古作》。
熙宁七年(1074)七月，杭州知州陈襄(字述古)期满即将离任，宴僚佐于有美堂，苏轼(任杭州通判)即席创作了这首佳篇。
当时，梅挚出守杭州，仁宗特别制诗以宠赠之，诗有“地有吴山美，东南第一州”之句，梅挚遂于吴山之上建堂，即“有美堂”。
“湖山信是东南美，一望弥千里”，起首二句，从远处着想，大处落墨，境界阔大，横空而来，神态极其洒脱，视野极其开阔。
词人“湖山信是东南美”之“信”字，当是由“闻”至“信”的演变：以前早闻杭州之美，今日方始信之。
“一望弥千里”是对上句之抽象感受的坐实。
“弥”字极富神态，使人想见上下天光、水天一色、烟波浩渺的景致，同时，也蕴含了词人的某种心曲意态。
“使君能得几回来？便使樽前醉倒更徘徊”，这两句反映了词人此时此刻的心情:使君此去，何时方能重来？何时方能置酒高会？
他的惜别深情是由于他们志同道合。
据《宋史·陈襄传》，陈襄因批评王安石和“论青苗法不便”，被贬出知陈州、杭州。
然而他不以迁谪为意，“平居存心以讲求民间利病为急”。
而苏轼亦因同样的原因离开朝廷到杭州，他自言“政虽无术，心则在民”。
他们在力所能及的范围内，确实做了不少有益于人民的事，此时即将天隔南北，心情岂能平静？
过片描写华灯初上时杭州的繁华景象，沙河塘在杭州城南，通钱塘江，宋时为杭州繁华地区。
由江上传来的流行曲调，词人想到杜牧的扬州，并把它与杭州景物联系起来。
想当年，隋炀帝于开汴河时令制此曲，制者取材于河工之劳歌，因而声韵悲切。传至唐代，唐玄宗听后伤时悼往，凄然泣下。
而杜牧他的著名的《扬州》诗中写道:“谁家唱水调，明月满扬州。”直到宋代，此曲仍风行民间。
东坡此处所述，有可能是真的听到了《水调》的乐音，是实景，也有可能是“水调”更宜于眼前之景而用之以代。
总之，在水波灯影下，词人为之增添了“水调”的乐音，凄凄婉婉，使人更增加几分惆怅之感。
离思是一种抽象的思绪，能感觉到，却看不见，摸不着，对它本身作具体描摹很困难。
词人借助灯火和悲歌，既写出环境，又写出心境，极见功力之深。
结尾两句，词人借“碧琉璃”喻指江水的碧绿清澈，生动形象地形容了有美堂前水月交辉、碧光如镜的夜景。
走笔至此，词人的感情同满江明月、万顷碧光凝成一片，仿佛暂时忘掉了适才的宴饮和世间的纷扰，而进入到人与自然融为一体的美妙境界。
由起句的“一望弥千里”到换头处的“灯初上”，再到此处的“夜阑风静”，是一个由白天到傍晚再到夜深的时间过程。
它写出了词人与众人醉歌徘徊，久久留连之态。
这里，明澈如镜、温婉静谧的江月，象征友人为人高洁耿介，也象征他们友情的纯洁深挚。
此词以美的意象，给人以极高的艺术享受。
词中美好蕴藉的意象，是作者的感情与外界景物发生交流而形成的，是词人自我情感的象征。
那千里湖山，那一江明月，是作者心灵深处缕缕情思的闪现。