电路在工作时，电源和负载不断地进行着能量的转换。电源将非电能转换成电能，负载把电能转换成其他形式的能。单位时间内电源产生（或负载吸收）的电能称为电功率， 简称功率。即：
若某段电路的电压为u，流过的电流为i，则功率：p=ui。
对于直流电源，当电动势的实际方向和电流实际方向相同时，有：P=EI。
表示电源发出功率；若两者实际方向相反时，则P为负值，此时表示电源吸收（接受）功率，电源被充电，例如蓄电池充电时。当电源充电时，它在电路中就相当于负载。
对于直流电阻负载，当电压参考方向和电流参考方向相同时，有：P=UI 表示负载吸收功率。