水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。之出淤泥而不染，，中通外直，不蔓不枝，，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人? 牡丹之爱，宜乎众矣。
北宋道州营道楼田堡人，世称，是之一，宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，文学家・、哲学家。
这首散文通过对莲花的形象和品质进行描写，歌颂了莲花坚贞的品格，表明了作者对莲花的赞美，也表现了作者洁身自爱的人格和洒落的胸襟。
这首散文的意思是：水陆上草本木本的花，值得喜爱的有很多。晋朝的唯独喜爱菊花。唐朝以来，人们十分喜爱牡丹。我（却）唯独喜爱莲花从淤泥里生长出却不淤泥沾染，在清水里洗涤过，却不显得妖媚。它的（茎）中间空，外面直。不长出外蔓，不长出侧枝。香气远播，更显得清幽。笔直而洁净地立在那里，（人们）只能远远地观赏（它们）却不能亲近而不庄重地玩弄它。我认为菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中富贵者；莲花，是花中的君子。唉!喜爱菊花的人，自陶渊明以后就很少有听闻了。喜爱莲花的人，和我一样的呢？喜爱牡丹的人，几乎所有人都喜欢牡丹吧!
莲花，曾是古往今来文人笔下高歌咏叹的对象， 但大多数文人都是惊叹于它的清姿素容，并将其形诸笔端；而这首散文精品却独辟蹊径，通过对莲的形象和品质的描写，歌颂了莲花坚贞的品格 ，从而也表现了周敦颐洁身自爱的人格，不与世俗同流合污和对追名逐利的世态的鄙视和厌恶。
这首散文也通过对莲花的高尚品质的描写，赞赏君子不与世俗同流合污的高风亮节，讽刺了追名逐利的世俗之人，表达了陶渊明不慕名利与洁身自好的处事态度。此文高风亮节，清雅脱俗，精短，琅琅上口，有押韵，实为古文中难得的精品短篇。而且一文双解，内容厚实而意境深远。加上其文近似白话，易读易解，所以成了流传后世脍炙人口的佳品。